lunes, 16 de marzo de 2009

Ciencia y Tecnología. Árbol del neem: un milagro vegetal conocido desde hace miles de años

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Árbol del neem: Un milagro vegetal conocido desde hace miles de años
Ya los antiguos tratados ayurvédicos de la India hablaban de las maravillosas cualidades de este árbol.
La ciencia actual está comprobando ahora lo que ya sabía el conocimiento tradicional de numerosos pueblos: que el neem posee unas extraordinarias posibilidades curativas y que se ha mostrado eficaz incluso en el tratamiento de enfermedades como el cáncer o el Sida.
Las propiedades terapéuticas del árbol del neem son numerosas y se conocen desde épocas remotas.
Mucho antes de que la civilización occidental descubriera las cualidades analgésicas del árbol del sauce, del que proviene la aspirina, los fitoterapeutas de la India antigua ya habían documentado, en las escrituras sánscritas más tempranas, las aplicaciones del neem.
La literatura ayurvédica está repleta de referencias a la eficacia de esta planta en el tratamiento de incontables dolencias.
El Report of indigenous drugs de Madras y la Materia Médica Ayurvédica y Unani atribuyen al neem propiedades para curar, entre otras patologías, lepra, malaria, diabetes, úlcera, hiperglucemia, eczemas y otras enfermedades de la piel.
En la obra Yoga de hierbas , sus autores, Vasant y David Frawley, afirman que “el neem es uno de los purificadores de la sangre y de los desintoxicantes de mayor utilidad en medicina ayurvédica.
Reduce la fiebre y elimina las toxinas implicadas en la mayoría de las enfermedades inflamatorias de la piel”.
Más adelante describen las propiedades del neem como antipirético, antiparasitario, antiséptico y tónico amargo regulador del organismo.
Por su parte, Michael Tierra, en su obra herbaria, agrega las cualidades de astringente y antiinflamatorio a la descripción anterior y señala:
“El extracto de las hojas y la corteza tiene un poder bactericida de gran alcance y actividad antiviral. También se toma internamente para eliminar parásitos intestinales”.
La farmacia de la aldea
En un artículo del Corriere/Scienza se afirma que “constituyen casi un misterio las dotes potenciales bactericidas y antivirales de algunos extractos de hojas y de la semilla del neem; desde hace poco se ha comenzado a indagar también sobre la peculiaridad de algunos componentes derivados de sus frutos.
Gracias a algunas de sus características específicas antiinflamatorias –similares a las de la aspirina– y a otras capaces de proteger contra la úlcera y los eczemas, se perfila una evidencia directa: que el aceite del neem, obtenido de la extracción mediante prensado de la semilla, es un fuerte espermicida natural.
En particular el extracto de las semillas de este árbol tiene un increíble poder bactericida y fungicida”.
Para los chamanes de los países del Sudeste Asiático, el árbol del neem es “la farmacia ambulante de la aldea”.
La Academia Nacional de la Ciencia Americana lo considera una planta de extraordinario interés que es preciso conservar y potenciar.
El motivo de este entusiasmo es el descubrimiento del neem como sustancia de uso farmacológico y alimentario.
Desde este punto de vista farmacológico, la Scenza Americana ensalza sus enormes virtudes terapéuticas y señala que el extracto de la semilla contiene, entre otras sustancias activas, un alcaloide muy amargo llamado “margosina”.
Para uso interno, el extracto de neem está indicado contra la úlcera gastroduodenal, hiperglucemia, parásitos intestinales y flemones y también puede resultar de gran ayuda para disolver las tumoraciones.
Para uso externo, el extracto de neem se aplica sobre el cuerpo para tratar todas las infecciones pruriginosas, hongos, eczemas, psoriasis, urticaria, etc.
Algunos científicos creen que de este conocidísimo árbol se pueden obtener muchas más aplicaciones.
De las semillas, hojas, corteza y madera se hacen infusiones o se extraen aceites esenciales que contienen compuestos muy eficaces como antisépticos, antiviríricos, antiinflamatorios, antipiréticos y fungicidas.
Los estudios preliminares sobre el aceite de neem y los resultados que se están obteniendo son muy a tener en cuenta, por ser enormemente esperanzadores.
Unas cualidades extraordinarias
Veamos a continuación las características y propiedades que presentan cada una de las partes del árbol del neem.
La corteza es fresca, amarga, astringente, acre y refrigerante.
Es útil para tratar enfermedades bucodentales, tos, fiebre, pérdida de apetito, fatiga y parásitos intestinales.
Cura las heridas y también se utiliza para provocar el vómito, en enfermedades de la piel y contra la sed excesiva.
Contiene taninos que se utilizan como tinte natural.
El tronco es blanco grisáceo en su parte más superficial y marrón rojizo en su interior.
La madera es aromática y fácil de serrar.
Resistente a la carcoma y a las termitas, se ha utilizado como leña de excelente calidad y también en la fabricación de muebles.
Las hojas son diuréticas, antidiabéticas, antibacterianas y antivíricas.
Se usan para curar las úlceras de estomago y los parásitos intestinales.
Según el Ayurveda, ayudan en el tratamiento de los desórdenes del vatik (dolores neuromusculares).
También están indicadas para eliminar toxinas, purificar la sangre y prevenir el daño causado por los radicales libres en el cuerpo, neutralizándolos.
Se usan además para tratar mordeduras de serpientes y picaduras de insectos.
También se pueden emplear como complemento alimenticio para el ganado y como biopesticida y fertilizante natural.
Las frutas son amargas, purgantes y antihemorroidales.
Las flores se utilizan para regular el calor del cuerpo.
Son astringentes y expectorantes.
De las semillas se extrae el aceite.
Amargo al gusto, tiene una amplia gama de acción y es altamente medicinal.
La pulpa es útil en la producción de gas metano y también como carbohidrato.
La corteza, la raíz, la fruta, la flor y las hojas se utilizan en enfermedades de la sangre.
También se emplean como refrigerante contra el exceso del calor y como cura de las heridas y todo tipo de enfermedades de la piel.
El neem se distingue por su concentración en polisacáridos.
Refuerza el sistema inmunológico, por lo que en muchas ocasiones permite eliminar los elementos patógenos antes de que ocasionen la enfermedad.
Recordemos ahora algunas de las enfermedades en cuyo tratamiento los extractos y aceites del neem se han mostrado eficaces:
Psoriasis.
El aceite del neem es probablemente el mejor producto actualmente disponible para tratar esta afección. Además, hidrata y protege la piel a la vez que ayuda a curar otras lesiones.
Está indicado para pieles secas, con escamas o irritadas.
Experimentos realizados en pacientes con psoriasis demostraron que un tratamiento combinado de ingesta de extracto de hojas y uso tópico de aceite de semillas logró resultados equiparables a los obtenidos con aplicación de cortisona.
Con el extracto de la semilla del neem se fabrica un jabón para el lavado de todo el cuerpo y también con este extracto se elabora un producto que se debe aplicar sobre las zonas afectadas; las cualidades maravillosas del neem hacen que cesen los picores y dolores, produciéndose un gran alivio.
Al mismo tiempo se reduce el tono rojizo de las lesiones y el tejido cicatricial va curando las llagas hasta hacerlas desaparecer.
Diabetes.
Tomando el aceite de neem en ayunas se consigue que los insulinodependientes puedan disminuir la dosis de insulina y, en algunos casos, que el páncreas se normalice y pueda prescindir de ésta.
En diabéticos no insulinodependientes se están obteniendo resultados espectaculares, pues aunque el control de la alimentación sigue siendo importante, con el tratamiento del neem en gotas se está logrando que la diabetes desaparezca en muchos casos.
Sida.
El neem fortalece el sistema inmunológico.
En pruebas de laboratorio, fueron tratadas con extracto de neem células humanas infectadas con VIH.
La producción de proteínas virales disminuyó drásticamente.
Los doctores Upadhyay y Berre Sinousi –uno de los científicos que identificaron el virus del Sida– creen que el bloqueo que produce el neem en la producción de proteínas virales puede llegar a detener el avance de la enfermedad.
El doctor Van Der Nat, de los Países Bajos, afirma que el neem produce una fuerte reacción inmunológica estimulante frente a los agentes infecciosos.
Estudios realizados por algunos institutos médicos aseguran que los extractos de la hoja y de la corteza del neem constituyen un eficaz remedio contra el Sida.
Potencian la producción de anticuerpos y también la respuesta inmune del organismo, ayudando a prevenir infecciones.
Por otra parte, muchas de las complicaciones asociadas al sida se pueden tratar con neem.
Cáncer.
Los polisacáridos (limonoides) contenidos en el extracto del neem resultan muy eficaces en la reducción de los tumores y la disolución de éstos.
Una empresa farmacéutica ha patentado una droga para tratar el cáncer con neem que está siendo masivamente utilizada en Japón.
Enfermedades del corazón.
El neem previene el riesgo de padecer infartos. Evita la coagulación de la sangre y la formación de trombos, reduce el colesterol y regula el ritmo cardíaco y la presión arterial.
Un compuesto activo del extracto de hojas del neem, la nimbina o nimbidina, tiene propiedades antihistamínicas y es vasodilatador, por lo que se utiliza por vía intravenosa para reducir la presión arterial.
Según estudios recientes, el extracto de la hoja del neem puede reducir hasta en un 30% los niveles del colesterol dos horas después de ser administrado.
Enfermedades Periodentales.
Recientemente, investigadores alemanes han demostrado que el extracto del neem previene la formación de caries, reduce los flemones y es muy eficaz en el tratamiento contra la piorrea.
Sin embargo, estas propiedades ya eran conocidas en la India desde hace miles de años.
Más aún, en todo el sur de Asia el neem es considerado el método preferido para mantener una boca sana y unos dientes impecables, además de muy blancos y con unas encías sonrosadísimas.
En medicina ayurvédica se prescribe para cuidados de la boca en general.
Es fácil constatar que en la India las enfermedades dentales son prácticamente inexistentes.
La mayoría de los habitantes de la India y Pakistán lucen blancas dentaduras y sonrosadas encías.
Esto es debido a que la madera del neem tiene virtudes extraordinarias para evitar enfermedades de este tipo.
Los hindúes mastican las ramitas del neem hasta que los extremos se convierten en cerdas; entonces las utilizan a modo de cepillo de dientes.
La savia de las ramitas ayuda a limpiar los dientes al tiempo que protege la boca de enfermedades.
Esta práctica también es habitual en algunos países del Africa subsahariana.
Actualmente el neem se utiliza para la fabricación de pasta de dientes.
Está demostrado que evita la formación de placas de sarro, es bactericida y no hay nada mejor para determinados padecimientos como, por ejemplo, la piorrea.
Además, carece por completo de contraindicaciones.
Se han hecho comparaciones entre los antibióticos convencionales y varios preparados a base de neem, resultando más eficaces estos últimos.
Los investigadores comprobaron que los microorganismos presentes en las encías inflamadas se hacían resistentes a la penicilina en un 44% de los casos y a la tetraciclina en un 30%, pero no eran resistentes al extracto del neem bactericida.
Diferentes antibióticos preparados tomando como base el árbol del neem no produjeron ninguna alergia en la cavidad bucal que pudiera inhibir su efectividad.
En estudios clínicos realizados con 50 pacientes con gingivitis, el 80% mostró una mejoría significativa después de sólo tres semanas de cepillarse dos veces al día con una pasta que contenía neem.
Los pacientes también lograron un 50% de reducción en las poblaciones bacterianas y la eliminación de halitosis sin efectos colaterales.
El neem es además, como ya hemos dicho, un eficaz remedio contra la piorrea, principal causante de la pérdida de dientes sobre todo a partir de los 35 años.
En estudios realizados en Alemania sobre 70 pacientes con piorrea en distintas fases de desarrollo, después de sólo 5 a 10 tratamientos con una pasta dentífrica a base de neem se lograron mejorías muy significativas.
La corteza del neem es más activa que las hojas contra ciertas bacterias y mucho menos amarga, lo que la hace idónea para dentífricos y enjuagues.
En el caso de la gingivitis, el extracto de la corteza elimina los problemas causados por la colonización de estreptococos.
La gingivitis se previene usando regularmente pasta dentífrica de neem. También puede tratarse masticando directamente hojas frescas de esta planta.
Úlceras.
El aceite de neem reduce las molestias de la úlcera gástrica, curando lesiones y regulando el pH, evitando flatulencias y proporcionando digestiones ligeras.
Parásitos intestinales.
También es muy eficaz contra este tipo de problemas y actúa frente a parásitos, hongos o bacterias no deseadas.
Al mismo tiempo es muy respetuoso con la flora intestinal.
Cándida y otras infecciones.
El neem es eficaz en el tratamiento de la candidiasis y en infecciones del tracto urinario, tanto en mujeres como en hombres.
Malaria. En etapas resistentes de la enfermedad se ha probado con excelentes resultados un ingrediente activo del aceite de neem llamado Irodin A.
Control de natalidad.
Usado como crema lubricante vaginal antes de la relación resulta un buen espermicida para controlar la natalidad y evitar contagios.
En la India, muchas mujeres utilizan supositorios vaginales de neem como anticonceptivo.
Se dice que su eficacia es casi del 100%. No son irritantes y, además, previenen contra la gonorrea, sífilis y todo tipo de enfermedades venéreas.
Se consideran una buena alternativa frente a otros productos que utilizan hormonas.
En el hombre, el neem inhibe la producción de esperma, por lo que ha sido considerado el primer contraceptivo masculino.
En la India se utilizan cápsulas de aceite de esta planta ingeridas para reducir la fertilidad masculina sin disminuir el deseo sexual o la producción de esperma.
El uso del neem para el control de la natalidad está siendo investigado por la Universidad de Florida (EE UU).
Anestesia local. En la región de Azua y Barahona, en la República Dominicana, el neem es habitualmente utilizado como anestésico local para los dolores de muelas o para facilitar la extracción de piezas dentales.
En cuanto a los efectos secundarios, conviene señalar que una ventaja nada desdeñable al usar el neem como alternativa frente a tratamientos médicos convencionales es su inocuidad.
En consonancia con el juramento hipocrático, “no causa daño alguno”.
Ha sido usado desde hace miles de años por cientos de millones de personas y no se ha documentado riesgo alguno en dosificaciones normales.
Únicamente en dosis muy altas podría aparecer alguna molestia.
Cada cual verá en sí mismo si le produce algún tipo de reacción, que en cualquier caso nunca será dañina.
APLICACIONES PRÁCTICAS
• Cuidado del cabello. Una infusión de hojas del neem impide las canas prematuras, la pérdida del cabello, los piojos y la caspa.
• Conjuntivitis. Preparar un jugo moliendo hojas frescas y tamizándolas a través de una tela de algodón plegada en dos. Calentar ligeramente y aplicar como gotas oculares.
• Gotas para los oídos. El jugo de neem (5 ml) y una cantidad igual de miel bien mezclados y aplicados como gotas para el oído reducen la supuración del mismo y eliminan la inflamación. Sin embargo, si la supuración persiste, duele y huele mal, se debe consultar al médico o terapéuta.
• Ictericia. Tomar en ayunas durante siete días un jugo de hojas de neem (15-30 ml) mezclado con la mitad de cantidad de miel.
• Estomatitis. Para la estomatitis infantil, machacar 10-15 hojas de neem secas junto con 5 mg de Pippali (pimiento largo). Aplicar sobre la lengua.
• Lombrices. Tomar una pasta hecha con 10 ml de jugo de hojas de neem mezcladas con miel y con 5 mg de polvo asafétido.
• Problemas estomacales. Mezclar 5 gms de flores secas y fritas junto con 5 gms de cada uno de estos ingredientes: sal de roca, tamarindo, chili y hojas de curry. Usar como salsa y administrar en caso de vómitos, anorexia, acidez de estómago y lombrices.
• Piedras en la vejiga. Preparar kshara o ceniza de neem quemando las hojas secas en un recipiente de barro.
La ceniza se mezcla bien con agua y se deja reposar durante 24 horas.
El kshara es el sedimento obtenido tras filtrar el agua.
Conviene tomar 50 gms de kshara de las hojas mezclada con agua caliente todas las mañanas para eliminar las piedras de la vejiga. Sin embargo, en situaciones en las que se produce una retención de orina completa debido a las piedras, y si hay dolor severo de cólico en la parte inferior del abdomen, se debe consultar al médico.
• Urticaria. Administrar internamente una poción de corteza de neem, sándalo y guduchi.
• Hemorroides. Diluir en agua caliente cuatro semillas del neem en polvo.
El líquido resultante se bebe con el estómago vacío durante una semana para conseguir que dejen de sangrar.
Las semillas del neem en polvo, fritas con sulfato de cobre y mezcladas con aceite de coco, son beneficiosas como pomada para aliviar las molestias de las hemorroides.
• Pruritis. El jugo de hojas del neem, cuando se aplica sobre la zona anal y la ingle, elimina la pruritis de los niños.
• Fístula de ano . Aplicar directamente una pasta elaborada después de moler hojas del neem, turmérico fresco, raíz de Arka (Calotropis gigantea), mostaza y sal de roca (5 gms de cada una).
• Dismenorrea. El jugo de hojas del neem (15 ml) y jugo de jengibre (15 ml), bien mezclados, curan las menstruaciones dolorosas.
• Tratamiento post-parto. Para recuperar la estructura y funcionamiento del útero después del parto debe tomarse por las mañanas y en ayunas, durante 27 días, 30 ml de jugo de hojas del neem.
• Afecciones alérgicas de la piel. Aplicar una pasta hecha con una cucharadita de hojas secas del neem molidas, la misma cantidad de ghee (mantequilla clarificada) y de polvo de grosella espinosa y suficiente cantidad de miel.
La corteza del neem y la raiz de arka ( Calotropis gigantea ), tomadas a partes iguales (10 gms de cada una), y mezcladas con orina de vaca resultan muy eficaces en casos de problemas de piel.
Si hay herpes, linfadinitis o problemas cutáneos se debe preparar una poción hirviendo 50 gr de corteza del neem en 400 ml de agua hasta que se reduzcan a 100 ml. Se añaden 400 ml de ghee y se hierve en un recipiente de boca ancha. Se aparta del fuego cuando aparece la espuma que indica la terminación del preparado. Esta poción es tanto de uso externo como interno .
• Sudores, quemazón. Tomar de 5 a 10 gotas de aceite del neem con leche al acostarse resulta muy beneficioso para eliminar estos trastornos.
• Varicela. Se usan hojas del neem para aliviar al paciente y prevenir una mayor extensión del virus durante el curso de la infección. Como cuidado posterior al tratamiento, se le da un baño al enfermo con agua en la que se empapan hojas del neem.
• Sarampión. Una pastilla preparada con 20 gr de hojas tiernas del neem y 20 gr de extracto de regaliz, administrada con agua caliente, es beneficiosa para el sarampión.
DESDE INDIA HASTA ÁFRICA: EL USO DEL NEEM EN KENIA
La eficacia del uso terapéutico del neem está cada día más contrastada. En una clínica de Kenia, donde el neem forma parte de su farmacopea más habitual, se han logrado resultados sorprendentes. En ese país africano hay muy pocos hospitales y el acceso a las medicinas occidentales está muy limitado. Sin embargo, existen médicos y facultativos muy preparados que utilizan todos los medios a su alcance para ayudar a la gente en su lucha contra las graves enfermedades que padecen.
Kenia y el resto de los países africanos tienen una larga tradición en el uso de plantas medicinales autóctonas. Allí, el neem fue introducido hace más de cien años por los inmigrantes procedentes de la India. En la clínica de Wamirithu, tras una experiencia de poco más de un año utilizando el neem con fines terapéuticos, el director dijo haber logrado resultados sorprendentes:
• Las úlceras se curaron en un 80% de los casos. A los pacientes se les suministraron tres veces al día 5 gr. de extracto de hojas del neem hervidas durante 20 minutos en 3 litros de agua.
• Los casos de gota se resolvieron satisfactoriamente en el plazo de una semana suministrando a los pacientes la misma infusión tres veces al día.
• Los diabéticos mejoraron y en algunos casos se curaron bebiendo la misma infusión, pero con 10 gr. de extracto cada vez.
• Los enfermos de pulmonía se curaron en el plazo de tres semanas con infusiones de 2 gr. en cada toma.
• Las bronquitis desaparecieron después de ingerir durante tres días infusiones de 2 gr.
• Los enfermos de malaria, enfermedad transmitida por el mosquito Anophelles, se curaron totalmente antes de una semana, incluyendo los casos más persistentes, con infusiones de 30 gr.
Articulo anterior de este autor: Árbol del Neem, usos y propiedades
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viernes, 13 de marzo de 2009

Ciencia y Tecnología. ¿Qué es la nanotecnología?

Por P. Mooney->visita mi blog para ver la ciencia y tecnología modernas de un modo más humano…es gratis!
La nanotecnología es a la materia inanimada lo que la biotecnología es para la materia animada. Mientras que los que usan la biotecnología luchan por obtener el control del 40 por ciento de la economía mudial que se basa en biomateriales, los proponentes de la nanotecnología están buscando nuevas maneras de controlar el resto de la tierra: no sólo el 60 por ciento de materia no viviente, sino además todos los recursos basados en el carbono.
Las biotecnologías se basan en el carbono, pero si bien la investigación de la nanotecnología se concentra por ahora en los átomos de carbono, potencialmente abarca toda la Tabla de los Elementos. La vida se basa en el carbono. Los átomos que componen las moléculas que estructuran el ADN son de carbono.

Claro que es posible conectar la biotecnología y la nanotecnología, y de hecho se está haciendo. El desarrollo de la nanotecnología está hoy más o menos donde estaba la biotecnología hace veinticinco años. Pero eso no significa que falten 25 años para que la nanotecnología atraiga el tipo de inversión de capital de que disfruta la ingeniería genética. Los avances en otros campos científicos, especialmente la informática, significan que el progreso de la nanotecnología será rápido.
En definitiva, la nanotecnología sólo se le puede confiar a una sociedad que sea fundamentalmente justa. Sin embargo, si una sociedad es fundamentalmente justa, tal vez no necesite correr los riesgos que implica la nanotecnología para terminar con la pobreza y salvaguardar el medio ambiente. El primer objetivo sigue siendo –como lo ha sido durante toda la historia humana— alcanzar la sociedad fundamentalmente justa. El resto se resolverá solo.
Con excepción de Bruno y algunos antecedentes musulmanes y griegos aterradoramente proféticos, los más famosos defensores de la teoría de la nanotecnología fueron los físicos Richard Feynman y Eric Drexler, del MIT (Massachussets Institute of Technology). Presentaron por primera vez sus teorías en publicaciones científicas y también en la prensa popular en 1959. Esa vez nadie fue quemado en la hoguera, pero los dos científicos fueron objeto de burlas y desprecios. La primera conferencia científica sobre nanotecnología, en 1992, atrajo a un puñado de académicos nerviosos y ligeramente incómodos. En cambio a la reunión de 1997 acudieron más de 350 científicos bien reputados. Estudios industriales (con tendencia a las mismas hipérboles que conocemos y nos encanta ridiculizar en la biotecnología) estimaron que el mercado comercial para la nanotecnología era de 5000 millones de dólares en 1997 y que superaría la duplicación anual.
¿Qué es la nanotecnología? Dicho en forma sencilla, un nano (o nanómetro) es un milésimo de millonésimo de metro, un pedacito de materia del tamaño de un átomo que es capaz de meterse de contrabando en casi cualquier cosa. En términos comerciales, nanotecnología es la manufactura y (lo más importante y difícil) la replicación o copia de maquinarias y productos finales construidos a partir del átomo.
¿Qué puede hacer la nanotecnología?
Hasta hace poco tiempo, el pináculo de la nanotecnología no iba mucho más allá de trucos de salón, como apilar las letras «IBM» átomo por átomo. Eso está cambiando. En vísperas de una gran conferencia de nanotecnología en Londres en 1999, los delegados aplaudían los últimos adelantos: impresoras de chorro de tinta con ayuda de la nanotecnología y bolsas de aire de nivel nanotecnológico. Los adelantos en medicina son más espectaculares: ahora los nanotecnólogos se jactan de nuevos sensores manuales que permiten el análisis casi instantáneo de muestras de sangre, microbombeadores que permiten administrar dosis medidas de drogas terapéuticas en lugares altamente definidos, y en el tratamiento del cáncer, apuntar nanopartículas recubiertas de elementos terapéuticos a órganos específicos. Lo último es que científicos israelíes han utilizado la nanotecnología para abrir nuevos caminos en el sistema nervioso humano, a fin de reemplazar nervios dañados. Los nuevos “nervios” son una combinación biónica de materiales vivientes y nanotecnológicos (de carbono).
Cuando investigadores de las universidades de Toronto y Michigan State unieron sus fuerzas para diseñar una “nanobombeadora” (nanopump) que pudiera utilizarse para hacer micromaquinaria átomo por átomo, la prensa científica paró las orejas y tomó nota. Los científicos médicos están tratando de hallar un modo de evitar –“engañar”– al sistema inmunológico del organismo para enviar drogas a células determinadas. Los sistemas de envío “mecánicos” podrían tener la ventaja de engañar al sistema de respuesta inmunológico, un aspecto en el que la terapia genética y otros agentes biológicos encuentran fuerte resistencia. Otro grupo de investigadores, éste de la universidad de Cornell, dio un gran paso para hacerlo posible cuando logró construir un biomotor alimentado por fotosíntesis –la primera nanomáquina a energía solar del mundo. La nanotecnología, que hace dos años era ignorada o abiertamente ridiculizada, ahora aparece regularmente en los principales medios de comunicación científicos y es presentada en artículos y anuncios en revistas empresariales. Está llegando su hora.
Científicamente, la nanotecnología incluye la química y la bioquímica, la biología molecular y la física. Además tiene relación con la ingeniería eléctrica y molecular, fabricación, sondas microscópicas y próximas, producción de imágenes atómicas y su posicionamiento, electrónica cuántica y molecular, ciencia de materiales y química computacional. Si la nanotecnología alcanza los objetivos articulados por sus proponentes, ese complejo de tecnologías nuevas cambiará el mundo más que cualquier otro avance tecnológico previo, incluyendo la biotecnología.
La biotecnología nos ha mostrado que teóricamente el ADN se puede mover de cualquier material viviente a otro. Es posible insertar genes o cromosomas enteros de microbios y de mamíferos en el ADN de plantas (y viceversa), y ya se ha incrustado en roedores un abanico asombroso de ADN humano. El material genético humano es visto cada vez más como los bloques “Lego,” que se pueden mezclar y combinar a voluntad. También la materia inerte se puede construir tipo Lego, átomo por átomo y molécula por molécula. Dependiendo de cómo se arme el Lego, el producto final puede ser un diamante, un narciso o una cena para dos. En teoría, la nanotecnología puede sacar de los basureros o del aire la materia prima atómica para fabricar casas y secadoras de cabello más fuertes y duraderas que cualquiera de los que se pueden encontrar hoy en el mercado.
La construcción átomo por átomo de una secadora de cabello podría resultar tediosa, o el producto final algo pequeño (50000 nanotubos colocados lado a lado tienen el grosor de un cabello humano), a menos que se haga algo que acelere el proceso y aumente su escala. La clave de la nanotecnología comercial es la capacidad de diseñar millones de nanobots (robots a nanoescala) inteligentes que se puedan programar para construir productos determinados. Para eso, los nanobots deben ser capaces además de construirse a sí mismos. Si los científicos logran manufacturar nanobots autorreplicantes, lo demás es (o podría llegar a ser) coser y cantar.
Mientras que otrora era científicamente imprudente especular acerca de lo que se podría inventar, hoy es científicamente imprudente suponer que algo no se puede inventar.
Prácticamente no existe área de actividad social o producción económica que no vaya a ser afectada por la nanotecnología –desde nanobots para atacar las células cancerosas en medicina a microcohetes para explorar otros sistemas solares. En un mundo biónico donde se funden la nanotecnología y la biotecnología, veremos biocomputadoras a nanoescala y biosensores capaces de monitorear todo, desde reguladores del crecimiento de las plantas hasta asambleas políticas.
Nanotecnología ¿el hacer de milagros en miniatura?
De acuerdo con sus defensores, la nanotecnología ofrece:

· “El fin de la enfermedad tal como la conocemos” (puesto que los nanobots atacarán a los elementos patógenos dentro de nuestros cuerpos y nosotros construiremos células nanotécnológicas);
· la eliminación e incluso la reversión del proceso de envejecimiento (porque los nanocirujanos reconstruirán el cuerpo y todos sus órganos);
· la erradicación de la contaminación del aire y del agua (puesto que es posible crear nanoproductos a partir de los desechos);
· el fin del hambre (y de la agricultura) a través de la nanoproducción de alimentos;
· el fin de la necesidad de combustibles fósiles (porque la nanoconstrucción puede basarse en la energía solar);
· la provisión de nuevos productos de consumo, teóricamente ilimitada;
· “la creación de riqueza desconocida hasta ahora, suficiente para provocar cambios radicales en las matrices del poder político y económico del mundo.”
Todo esto suena como los sueños de los primeros tiempos de la energía nuclear, cuando los defensores del “uso pacífico del átomo” predecían una fuente ilimitada de energía limpia que transformaría el mundo. La nanotecnología también propone el uso pacífico del átomo como bloque de construcción. Algunos analistas proyectan complicaciones negativas algo similares… “la capacidad central, la de autorreplicación, requiere una diligencia sin igual para evitar riesgos similares o mayores que los asociados con la energía atómica. Por entusiasmante que la nanotecnología pueda ser para la humanidad, si no es controlada, podría ser más devastadora que cien bombas de Hiroshima o mil accidentes de Chernobyl.”
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miércoles, 11 de marzo de 2009

Ciencia y Tecnología. ¿En conquista de otros planetas?

Por: Avatar Gs21 - > Te invito a visitar mi blog y conoce más sobre el tema
Viaje a otras Galaxias
Es sabido que actualmente la humanidad se transporta mucho mejor por todo el planeta y cada vez siguen evolucionando en este campo, algo que siglos atrás hablar de esto a las personas de esa época, sería de ciencia ficción.
Viaje espacial
Seguramente de aquí a varias décadas el transporte habrá cambiado mucho, ahora el reto es viajar a su vecindario: el sistema solar.
Entre los progresos y tecnologías que marcarán nuestra vida, cambiarán el funcionamiento de la sociedad y expandirán los horizontes humanos, figura la exploración mediante satélites astronómicos de los planetas gigantes descubiertos en las profundidades de cosmos girando alrededor de estrellas similares al sol y que podrían estar acompañados de otros cuerpos similares a la Tierra, esperando encontrar vida.
En opinión de los expertos, la exploración mediante naves no se limitará a Marte, ya que los viajes de sondas interplanetarias serán a destinos cada vez mas lejanos, gracias a los nuevos sistemas de propulsión, que superan las limitaciones de los actuales combustibles químicos, como los motores iónicos (propulsados por unas partículas eléctricas denominadas iones) y los cohetes de fusión nuclear (una energía menos contamínate).
¿Será posible la terraformación?
Jack Williamson en su libro seetee shock año 1949, había propuesto este concepto y retomado por el reconocido astrónomo Carl Sagan (1934-1996) en el artículo The Planet Venus publicado en la revista Science en 1961.
El tambien escritor imagino plantar la superficie de Venus con algas que absorbieran el dióxido de carbono y redujeran el efecto invernadero hasta que la temperatura de la superficie permitiera la vida humana. Esta hipótesis no es viable debido a que ese planeta cuenta con demasiada atmósfera que procesar y fijar.
Sin embargo, el término resurgió cuando se pensó en transformar Marte y hacerlo un lugar habitable para el ser humano, en especial cuando se descubrió que hace 4,000 millones de años el planeta rojo pudo tener un clima cálido y húmedo, posiblemente con vida.
Científicos de la NASA ya trabajan en un tipo de ingeniería planetaria que permita la modificación de las condiciones térmicas y atmosféricas de Marte.
Aunque parece una historia de ciencia ficción, los especialistas lo consideran viable debido al conocimiento que se tiene acerca de nuestro mundo. Una de las ideas más fuertes se refiere a la posibilidad de calentar el planeta y alterar su atmosfera.
¿Qué limitará vivir en otro planeta?
Uno de los elementos importantes de la literatura de ciencia ficción es este viejo sueño de vivir en otros planetas y uno de los proyectos mas ambiciosos de las agencias espaciales del mundo, sobre todo de la NASA, quienes ya investigan como será posible colonizar otros planetas.
Aunque la materialización de este sueño podría tardar décadas, antes los científicos deben resolver un factor trascendental para llevar cabo sus proyectos: el transporte. Éste es usualmente el factor que limita los esfuerzos espaciales porque los costos de los lanzamientos actuales son muy elevados, de 5,000 a 30,000 dólares por kilogramo desde la Tierra a la órbita baja terrestre, además del tiempo en llegar a un objetivo.
Si tenemos en cuenta que hoy alcanzar Marte significa un viaje de seis a siete meses para las sondas enviadas, una nave de transporte demoraría mucho más. Sin embargo, los científicos consideran que la colonización del espacio es un paso deseable y tal vez inevitable en el futuro de la humanidad debido a que se trata del planeta más alcanzable desde la Tierra.
Queda ver que nuevas tecnologías descubrirán el día de mañana la mente de futuros genios en ciernes y que en una reacción en cadena en combinación de nuevos descubrimientos y tecnologías, empiece a ser viable este sueño que por el momento es de ciencia ficción.
-Avatar Gs21
Articulo anterior de este autor: Comercio electronico: donde empezar?
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lunes, 9 de marzo de 2009

Ciencia y Tecnología. Células madre, la piedra Grial de la ciencia

Por: W. J. Segovia
Washington.- La investigación sobre las células madre registró en 2007 un avance crucial, con el cual los científicos soñaban desde hace décadas, y que para algunos de ellos equivale a “aprender a convertir el plomo en oro”.
Dos equipos de investigadores, uno estadounidense y otro japonés, anunciaron a fines de noviembre que lograron convertir células de piel humana en células madre, que son como piezas de recambio celular del cuerpo capaces de renovarse.
Dos semanas más tarde, otro equipo anunció que logró curar a ratones con anemia gracias a células madre obtenidas a partir de células de la piel de su cola…
“Esto es realmente el Santo Grial: poder tomar unas pocas células de un paciente -como una muestra de la mejilla o algunas pocas células de la piel- y convertirlas en células madre en el laboratorio”, dijo a la AFP Robert Lanza, director de la empresa de biotecnología Advanced Cell Technology, para quien este trabajo “representa un avance científico extraordinario” que “es un poco como aprender a convertir el plomo en oro”.
Las células madre tienen un potencial enorme para curar o tratar enfermedades, ya que pueden transformarse en cualquier célula del cuerpo y por lo tanto podrían remplazar células dañadas o enfermas y permitir la reconstrucción de tejidos u órganos.
Pero la investigación sobre el tema estaba hasta ahora sumida en la controversia, ya que para obtenerlas había que destruir embriones viables.
El presidente estadounidense, George W. Bush, prohibió así todo tipo de financiamiento federal para la investigación con células madre embrionarias, a las que igual no es fácil acceder -incluso en los países que autorizan la investigación- por la dificultad de encontrar donantes.
La nueva técnica es tan prometedora que el escocés Ian Wilmut, el científico que logró clonar la primera oveja del mundo, Dolly, anunció que dejará de lado su investigación sobre clonación de embriones para focalizarse en las células madre derivadas de células de la piel, juzgando que “nos llevan a una era enteramente nueva” para la biología.
Una de las mayores ventajas de la nueva técnica es su simplicidad: se necesitan solo cuatro genes para que la célula de la piel se retrotraiga a célula madre, lo que puede ser realizado en un laboratorio común. Y las células de la piel son mucho más sencillas de obtener que los embriones.
“Es una explosión de recursos”, estimó Konrad Hochedlinger, del Stem Cell Institute de la universidad de Harvard. Antes de este hallazgo, la dificultad de acceso a las células madre embrionarias obligaba a menudo a los investigadores a realizar sus trabajos con animales u órganos tomados de cadáveres.
La nueva técnica debería permitir a los científicos conocer mejor enfermedades como el cáncer, la diabetes o la enfermedad de Alzheimer, y probar nuevos medicamentos. En materia de trasplante de órganos, se espera que permita a los médicos crear células madre que tengan el código genético de un paciente específico, eliminando los riesgos de rechazo.
Jacob Hannah y su equipo del Whitehead Institute por Biomedical Research de Cambridge (Massachussetts, noreste) ya mostraron una aplicación en ratones que sufrían anemia tratándolos con iPS (células adultas reprogramadas o células cercanas al estado embrionario), obtenidas a partir de células de su propia piel.
Los investigadores llaman de todas formas a la prudencia. “Esta nueva investigación es sólo el inicio: apenas entendemos cómo funcionan estas células”, explicó James Thomson, de la Universidad de Wisconsin en Madison, que lideró uno de los equipos que realizaron el hallazgo.
En cuanto al director del otro equipo, Shinya Yamanaka, de la universidad de Tokio, cree que se necesitará “al menos un año” para probar la inocuidad de la nueva técnica.
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